Glyn McLyntock (James Stewart) tem a seu cargo a segurança de um comboio de caravanas que precisa de atravessar o território de Oregon, controlado pelos índios. Quando Emerson Cole (Arthur Kennedy) se junta aos viajantes, McLyntock é obrigado a confrontar-se com um passado de que não se orgulha. As provocações constantes de Cole, um homem rude e violento, levam McLyntock a um duelo interior: manter um comportamento pacífico, que dê continuidade ao seu percurso de redenção, ou esquecer as boas intenções e tornar-se mil vezes pior do que Cole.