No inverno de 1820, o navio baleeiro Essex, da Nova Inglaterra, foi atacado por algo em que ninguém podia acreditar: uma baleia de tamanho e vontade gigantesca, e uma sensação quase humana de vingança. O desastre marítimo real viria a inspirar a obra Moby-Dick, de Herman Melville. Porém, essa foi apenas metade da história. No Coração do Mar revela as consequências do angustiante encontro, num momento em que os marinheiros que sobreviveram são levados ao limite e forçados a fazer o impensável para sobreviver.