Maverick (Tom Cruise) é um jovem e destemido piloto que ingressa na Academia Aérea. Lá dentro, os estudantes esforçam-se por obter o melhor lugar e Maverick, nem que para isso tenha de passar por cima dos seus colegas, irá consegui-lo. Pelo caminho, enfrenta um competidor à sua altura, Iceman (Val Kilmer), e envolve-se com Charlie (Kelly McGillis), a deslumbrante instrutora. Realizado por Tony Scott, conta ainda com as interpretações de Anthony Edwards, Meg Ryan e Michael Ironside.