Melanie Carmichael (Reese Witherspoon), uma estilista que começa a ter sucesso em Nova Iorque, fica noiva do mais apetecível solteiro da cidade. Mas o que parece um conto de fadas pode vir a tornar-se num pesadelo por causa do passado de Melanie. Acontece que, quando andava no liceu, ela casou-se e agora o seu marido provinciano se recusa a conceder-lhe o divórcio. Determinada a pôr um ponto final no seu passado e acabar com esse casamento de uma vez por todas, Melanie regressa à sua terra natal, a Alabama, para aí descobrir que apesar de poder sair do Sul, não pode renegar por completo as suas origens.