Dois homens presos estabelecem uma ligação ao longo de vários anos, encontrando consolo e redenção através de comportamentos dignos. O filme relata as experiências de um ex-banqueiro bem-sucedido, agora recluso na prisão sombria de Shawshank após ter sido considerado culpado de um crime que não cometeu. Retrata-se a forma única deste homem de lidar com a sua vida nova e tortuosa; pelo caminho fica amigo de vários outros reclusos, sobretudo de Red, um recluso que cumpre uma pena longa.