Para o capitão Jack Sparrow (Johnny Depp), as águas cristalinas das Caraíbas e os mares de todo o mundo são palco das maiores aventuras. Mas o capitão Barbossa (Geoffrey Rush) intromete-se no caminho de Sparrow, ao roubar-lhe o seu navio - o Pérola Negra - e, em seguida, atacar a cidade de Port Royal para raptar o governador e a sua filha, a formosa Elizabeth Swann (Keira Knightley). Um amigo de infância de Elizabeth une-se então a Jack para salvar os dois e recuperar o Pérola Negra. Mas a tarefa não é nada fácil, porque a tripulação do capitão Barbossa está a ser assombrada por uma maldição que transforma os piratas em esqueletos andantes assim que aparece o luar...