A vida de Rocky Balboa não poderia estar a correr melhor. É adorado por milhões de fãs, vence dez combates consecutivos, é apoiado por grandes patrocinadores e é conhecido por todo o mundo. Porém, quando Clubber Lang o derrota em knockout de forma humilhante, torna-se evidente que o campeão perdeu a sua garra. Após esta derrota, Rocky decide largar as luvas, mas o encorajamento para continuar a lutar vem de alguém inesperado, Apollo Creed (Carl Weathers). Com a ajuda deste, Rocky recuperará o "olho de tigre" antes de enfrentar Lang num acerto de contas no Campeonato Mundial de Pesos Pesados.